ESTUARIOS

Qué es un estuario?
La definición más sencilla de un estuario es dónde el rio se encuentra con el mar. Pero esta definición no capta el rango completo de ecosistemas que se denominan estuarios. De hecho, los científicos no tienen una sola definición de “estuario” la cual sea aceptada universalmente. Considere los diversos ejemplos de ecosistemas costeros Norteamericanos que podrían llamarse estuarios, que se exponen a continuación:
Los estuarios pueden ser parte de amplias zonas acuáticas o de pequeños sistemas con régimen de marea.
la enorme Bahía de Chesapeake que conecta varios ríos principales al Océano Atlántico a través de una amplia “boca” de casi 20 kilómetros de ancho;
el Estrecho Albermarle-Pamlico, detrás de las márgenes de Carolina del Norte y en las desembocaduras de varios ríos importantes; éste se encuentra en gran parte aislado del Océano Atlántico, excepto por unas pocas ensenadas pequeñas;
el delta del Río Misisipi que ha sido el resultado de cambios geológicos en la posición del río y tiene una estela de agua de río túrbida que se extiende al Golfo de México;
la Laguna Madre de Texas que se encuentra situada detrás de la Isla Padre y no tiene mayor flujo de ríos, por lo cual su salinidad a menudo excede aquella del Golfo de México; y
el Riachuelo Old Woman en Ohio el cual drena al Lago Erie y no tiene aguas saladas.
En 1967 se propuso una definición algo restrictiva del término “estuario”: Un estuario es una zona costera semi-cerrada, la cual tiene una conexión libre con el mar abierto y dentro de la cual el agua de mar está diluida en forma medible con agua dulce que viene del drenaje de la tierra. 1 Esta definición está siendo usada todavía hoy en día, algunas veces un poco modificada, y es parecida a la definición de “el río se encuentra con el mar” porque realza la dilución de agua salada. Presiones sobre los estuarios
Tanto los humanos como la naturaleza ejercen presiones sobre los estuarios.
Los estuarios están sujetos a muchas presiones por parte de las actividades de los humanos y por parte de los fenómenos naturales; éstas pueden ser el resultado de actividades en los estuarios o cerca de ellos, o incluso de actividades distantes de estos. Por ejemplo, debido a que los estuarios están situados en la desembocadura de los ríos ellos reciben polución que ha llegado a las vías acuáticas proveniente de cuencas hidrográficas enteras. Debido a que los estuarios ofrecen puertos para los barcos que viajan por el océano, a ellos llegan especies no nativas provenientes de las aguas de los lastres; estos organismos se pueden establecer en el medio ambiente de forma que perturban las redes alimentarias normales. El Panel de Observaciones Oceánicas Costeras (Coastal Ocean Observations Panel) creó una lista de “los instigadores de cambio” en los ecosistemas acuáticos costeros,5 y, con algunas modificaciones, estos sirven como un buen resumen de las presiones sobre los estuarios: